Problèmes de fourmis charpentières

Reconnaître la fourmi charpentière

On retrouve, au Québec, diverses variétés de fourmis. Bien que la majorité d'entre elles soient totalement inoffensives, certaines peuvent se montrer particulièrement envahissantes et être à l'origine de problèmes parfois graves. En tête de liste, on retrouve la fourmi charpentière.

Souvent confondue avec la termite, la fourmi charpentière se différencie de celle-ci par sa longueur variant de 6 à 25 millimètres, par son corps divisé en trois parties distinctes et par ses antennes arquées et segmentées, contrairement aux antennes droites de la termite.

Les espèces de fourmis charpentières suivantes vivent au Québec :

• fourmi noire gâte-bois;
• charpentière rouge;
• charpentière noire;
• fourmi d'Argentine.

Ainsi, selon l'espèce, la fourmi charpentière pourra arborer des teintes noires, brunâtres ou rougeâtres.

Vivant en colonies hiérarchisées, les fourmis charpentières ont une taille variable en fonction du rôle qu'elles occupent. La reine, qui a une espérance de vie de 17 ans, constitue le spécimen le plus gros et peut générer une colonie de plus de 2 000 individus en à peine trois ans! Afin d'éviter la surpopulation, elle pondra des individus sexués et ailés qui iront développer des colonies satellites. On peut ainsi retrouver des dizaines de nids autour du nid principal.

Reconnaître une infestation de fourmi charpentière

La fourmi charpentière ne chôme pas! Elle creuse sans arrêt des galeries dans le bois afin d'y construire des nids et d'y développer la colonie. Ce faisant, elle cause sans le savoir des dommages importants à votre habitation puisqu'elle affaiblit sa structure...

Voici quelques indices qu'elle a peut-être élu domicile chez vous :

• fine sciure de bois sur le sol;
• présence dans la maison de grosses fourmis noires ou rouges (vous apercevez plusieurs spécimens chaque semaine);
• nuée de fourmis ailées qui sortent des murs au printemps;
• nourriture contaminée;
• bris inexpliqués dans des éléments de structure tels que les seuils de porte ou de fenêtre.

Ce qu'il faut savoir, c'est que la fourmi charpentière affectionne tout particulièrement le bois humide ou pourri, dans lequel elle peut plus facilement creuser ses tunnels. Derrière une infestation de fourmis charpentières se cache donc bien souvent un problème d'humidité ou d'infiltration d'eau.

Par ailleurs, les invasions de fourmis charpentières peuvent survenir à toute période de l'année. Ces insectes se faufilent par diverses ouvertures, notamment les fissures autour des cadres de portes et de fenêtres, et même par la hotte de cuisine! Une fois à l'intérieur, elles s'attaquent souvent au bas des murs porteurs extérieurs puisque cette partie est en contact avec l'humidité du sol ou du béton. Bien évidemment, elles envahiront également tout élément susceptible d'être amolli par l'humidité tel que :

• les lisses d'assise et les solives de rives si le plancher du rez-de-chaussée est plus bas que le niveau du sol extérieur;
• le contour en bois des portes et des fenêtres;
• le dessous d'une porte patio.

Prévenir une infestation de fourmis charpentières

La première chose à faire afin d'éviter d'être envahi par les fourmis charpentières, c'est de régler tout problème d'humidité ou d'infiltration d'eau dans votre propriété. Colmatez les fissures ainsi que les points d'entrée potentiels et éliminez les matériaux humides.

Vous devriez également :

• éliminer toute branche touchant votre propriété;
• éviter d'accumuler du bois près de votre maison;
• ranger votre nourriture, idéalement dans des contenants hermétiques;
• retirer toute souche en décomposition autour du bâtiment;
• supprimer les fourmilières en expansion à proximité;
• vérifier la présence de fourmis sur les câbles et fils électriques rattachés à votre demeure.

Se débarrasser d'une infestation de fourmis charpentières

Si une invasion se déclare chez vous malgré ces précautions, communiquez sans tarder avec un exterminateur de votre région. Celui-ci possède les connaissances, le savoir-faire ainsi que l'équipement requis pour vous débarrasser efficacement et définitivement de ces nuisibles. Tenter de le faire vous-même serait voué à l'échec en raison des nombreuses colonies satellites qui pourraient s'être développées dans vos murs. En effet, il faut trouver tous les nids et éliminer la reine afin d'arrêter le développement de la colonie.

Est-ce un vice caché?

Pour le savoir, il convient de déterminer à quel moment le problème est apparu et d'établir si le vendeur en avait connaissance. Ce n'est pas une mince tâche...

Sachez d'ailleurs que la fourmi charpentière est le seul insecte admissible aux recours pour vice caché lors de transactions immobilières au Québec. Cela s'explique par le fait qu'elle est difficile à détecter tant qu'elle n'a pas causé des dommages importants, lesquels peuvent engendrer de lourdes conséquences financières pour le nouveau propriétaire. En plus d'une charpente fragilisée demandant des travaux coûteux, ce dernier doit en effet composer avec une perte de valeur importante de sa propriété.

En tant qu'acheteur, la première chose à faire lorsque vous constatez un problème de fourmi charpentière dans votre demeure, c'est d'en informer le vendeur par écrit, et ce, le plus rapidement possible. Vous devez également lui donner l'occasion de :

• constater par lui-même l'existence du vice;
• vérifier la gravité des dommages;
• remédier à la situation ou vous offrir une compensation financière pour le faire.

Si votre vendeur ne collabore pas ou réfute l'existence du problème avant la transaction immobilière, vous pouvez entreprendre des procédures judiciaires. Ce faisant, l'ancien propriétaire pourrait se voir contraint de rembourser les frais d'extermination ainsi que les dépenses pour la remise en état de la propriété. Il est à noter que l'inspecteur ayant réalisé l'inspection préachat ne pourra être poursuivi. En effet, celui-ci n'est pas tenu de repérer les vices cachés puisque ceux-ci sont... cachés. Il ne peut qu'inspecter les composantes visibles et accessibles du bâtiment, sans leur causer de dommage. Comme les fourmis charpentières œuvrent principalement dans les murs, à l'insu de tous, il est fort probable que l'inspecteur n'ait pas remarqué leur présence. Plus encore, une structure en bois peut sembler intacte même si elle est infestée puisque les fourmis grugent l'intérieur du bois seulement.

Par ailleurs, il est important de rappeler que pour avoir accès à des services juridiques pour cause de vice caché, il faut démontrer que l'infestation était présente AVANT l'achat du bien immobilier. Dans le cas contraire, le vendeur ne pourra évidemment pas être tenu pour responsable. Il vous faut donc une preuve solide ainsi que l'intervention d'experts. Entre autres, un avocat spécialisé en vice caché pourra vous soutenir dans vos démarches. Il vous recommandera probablement de recourir rapidement aux services d'un exterminateur spécialisé en fourmis charpentières, qui pourra évaluer la situation et déterminer si l'infestation s'est installée avant ou après l'acquisition de l'habitation. Pour se faire, il s'appuiera notamment sur la taille des spécimens trouvés dans la maison.

En résumé

Une infestation de fourmis charpentières est un problème grave qui peut compromettre sérieusement la structure de votre bâtiment puisque ces insectes s'attaquent essentiellement au bois de charpente humide. Il existe plusieurs moyens de s'en prémunir ou de constater leur présence. Toutefois, en cas d'invasion, il faut communiquer sans tarder avec un exterminateur, lequel pourra vous débarrasser efficacement de la reine, du nid principal et des nids satellites. Si vous êtes nouvel acheteur, vous pourriez être admissible, sous certaines conditions, à un recours juridique pour vice caché.